Entre parole et musique : composer pour la guitare avec des motifs dialectaux
Avant mon doctorat, je jouais un peu de guitare : suffisamment pour m'accompagner lors de soirées micro ouvert, mais pas assez pour composer sérieusement. Je n'ai jamais vraiment eu l'impression de maîtriser cet instrument : j'avais du mal à visualiser les possibilités en termes de doigté et je n'avais pas une image mentale claire de la vaste gamme de variations timbrales dont l'instrument est capable.
Puis, un jour, Steve Cowan, guitariste montante et compatriote de Terre-Neuve, m'a écrit pour me demander si je voulais bien composer un morceau pour lui. J'avais entendu parler de Steve, mais nous ne nous connaissions pas. J'ai rapidement accepté, impatient d'en apprendre davantage sur la guitare. Aucun de nous deux n'aurait pu imaginer l'ampleur de la collaboration dans laquelle nous allions nous lancer. Steve et moi partageons un intérêt pour la musicalité de la parole : les subtiles inflexions mélodiques, les motifs rythmiques étonnamment complexes et la variété presque infinie de variations timbrales que nous considérons comme acquises chaque fois que nous discutons avec notre voisin. Cela semblait être un point de départ prometteur pour notre collaboration.
Notre province, Terre-Neuve-et-Labrador, abrite peut-être la plus grande diversité régionale de l'anglais parlé en Amérique du Nord, mais comme tous les dialectes à travers le monde, cette diversité s'amenuise avec le temps, à mesure que les médias de masse et la facilité des déplacements réduisent l'isolement des communautés rurales. Nous avons décidé de parcourir l'île de Terre-Neuve et d'enregistrer des entretiens avec les habitants, tant que le trésor de notre province en matière de schémas linguistiques distinctifs est encore une réalité vivante. Nous avons ensuite utilisé ces enregistrements comme source d'inspiration pour notre création musicale. Nos interlocuteurs nous ont fourni 18 heures de matériel incroyablement riche, mettant en évidence les contrastes entre les familles de dialectes d'origine irlandaise, britannique, écossaise et française.
Nous avons donné une conférence-récital publique détaillant notre processus dans le cadre de la série Research Alive de l'université McGill (2017). Comme nous le discutons dans la vidéo, il existe de nombreuses façons de créer des hybrides sonores entre la parole et la musique. L'une des plus intuitives est la transcription mélodique, que Steve Reich utilise dans son chef-d'œuvre Different Trains (1988). Les nouvelles technologies nous permettent d'analyser plus précisément les sons de la parole et de les recréer avec des instruments de musique, comme le fait Peter Ablinger avec son étonnant « piano parlant » dans des pièces telles que Deus Cantando (2009). Les manipulations numériques ouvrent de nouveaux horizons en matière de sons synthétiques dérivés de la parole, comme le démontre brillamment Trevor Wishart dans des pièces telles que Encounters in the Republic of Heaven (2010). Nous avons adopté des méthodes similaires, en les appliquant aux schémas dialectaux et au contenu narratif de nos interviews enregistrées.
Depuis Research Alive, nous avons commencé à explorer des moyens d'imiter la parole dans la musique qui sont spécifiques à la guitare. Nous avons notamment découvert les recherches de Caroline Traube, partenaire de l'ACTOR, sur la façon dont différentes positions de pincement des cordes de guitare produisent des timbres différents qui sont perceptuellement similaires aux voyelles de la parole. Dans notre nouvelle pièce we never told nobody (2019), le guitariste change rapidement de position de pincement, indiquée par des symboles vocaux IPA sous la portée (un guide est fourni dans les notes d'interprétation pour aider l'interprète à apprendre quelles positions de pincement correspondent à quelles voyelles).
Cette œuvre sera créée lors du récital doctoral de Steve le 11 mars à l'Université McGill, en même temps que deux autres pièces que j'ai composées pour lui et dans lesquelles nous explorons l'univers sonore à la croisée de la parole et de la musique.
par Jason Noble