Les effets de la légalisation du cannabis sur la consommation de substances psychoactives

Une étude dirigée par l’Université McGill a révélé que la légalisation du cannabis influerait sur la consommation de substances et pourrait avoir des effets tant négatifs que positifs sur la santé publique.

L’équipe a réalisé un examen systématique des données probantes issues de 176 études menées sur une période de 30 ans au Canada, aux États-Unis, en Europe, en Uruguay et en Australie. Publié dans The Milbank Quarterly, cet examen compte parmi les évaluations les plus exhaustives à ce jour des effets des réformes des politiques encadrant le cannabis sur la consommation de substances et la santé publique.

« Nous avons constaté que la légalisation du cannabis peut avoir des répercussions sur la consommation d’autres substances : dans certains cas, elle pourrait réduire les méfaits, tandis que, dans d’autres, elle soulève de nouvelles préoccupations, explique Sarah Windle, auteure principale de l’étude et doctorante au Département d’épidémiologie, de biostatistique et de santé au travail de l’Université McGill. L’examen de ces effets plus larges permet de mieux comprendre la signification de ces politiques pour la santé publique. »

La légalisation du cannabis à des fins médicales et récréatives a entraîné une hausse du nombre d’adultes qui en consomment, tandis que ses effets ont été moins manifestes chez les jeunes. Les visites aux urgences et les signalements aux centres antipoison liés au cannabis ont également augmenté.

Sarah Windle indique que les tendances relatives à la consommation d’alcool variaient selon les politiques publiques et la population étudiée. La légalisation du cannabis à des fins médicales pourrait entraîner une réduction de la consommation d’alcool chez les jeunes et les adultes. Toutefois, les effets de la légalisation à des fins récréatives étaient moins évidents. Chez les jeunes adultes, la légalisation était associée à une hausse de la consommation d’alcool et de la consommation excessive d’alcool.

En revanche, la consommation de tabac est généralement demeurée stable ou a diminué après la légalisation du cannabis.

En ce qui concerne les opioïdes, la plupart des études ne font état d’aucune hausse et, dans de nombreux cas, elles indiquent plutôt une baisse de certains indicateurs, comme les prescriptions et les ventes d’opioïdes, ainsi que les consultations médicales liées à leur consommation.

L’équipe de recherche souligne que peu d’études ont porté sur les effets de la décriminalisation ou de la légalisation du cannabis sur la consommation d’autres drogues illicites, et que ces sujets devraient maintenant être étudiés en priorité.

L’étude

L’article « Impacts of Global Cannabis Policy Changes on Substance Use:» A Systematic Review of Quasi-Experimental Studies », par Sarah Windle, Arijit Nandi et coll., a été publié dans la revue The Milbank Quarterly. Cette étude a été financée par les Instituts de recherche en santé du Canada.