Le Dr Thomas Joseph Workman Burgess était le directeur médical du Protestant Hospital for the Insane, situé à Verdun, au Québec.
Il recueille des plantes pendant de nombreuses années, et en échange avec divers collectionneurs à Montréal et à l’étranger. En 1883, il fait une expédition en Nouvelle-Écosse avec le professeur Macoun, puis explore les rives du lac Érié. Il recueille des spécimens partout au Canada, des provinces maritimes aux Territoires du Nord-Ouest.