George Barnston (vers 1800-1883), botaniste canadien réputé, est une figure importante dans l’histoire de la Compagnie de la Baie d’Hudson. Ami du botaniste écossais David Douglas et l’un des premiers alliés du professeur Macoun, George Barnston possède un herbier personnel qui comprend de nombreuses plantes encore dans leur emballage d’origine. Sa collection compte aussi des plantes recueillies par certains de ses contemporains et offertes au botaniste, notamment la collection de plantes de la région de Winnipeg constituée par Frances Simpson au début des années 1830.
Le fils de George Barnston, James (1831-1858), était médecin et passionné de botanique. En 1857, il est nommé titulaire de la nouvelle chaire en botanique de McGill. Son décès prématuré, survenu un an plus tard, met fin à une carrière prometteuse. Premier conservateur de l’Herbier du Collège McGill, il a également occupé le poste de conservateur à la Société d’histoire naturelle de Montréal.