L’herbier original du Collège McGill a été fondé en 1856 grâce à un don de plus de 500 spécimens de plantes recueillis dans la région de Montréal au début des années 1820 par A. F. Holmes, l’un des fondateurs de la Faculté de médecine de McGill, dont il a aussi été le premier doyen. Ces archives comptent parmi les premières recueillies au Canada. En 1907, grâce à un don de spécimens de John Macoun destinés à l’enseignement à la Faculté d’agriculture, McGill a fondé un deuxième herbier au Collège Macdonald. L’herbier du Collège Macdonald a ensuite constitué de vastes collections provenant de l’Arctique circumpolaire et de la région subarctique grâce aux activités de recherche de membres de la population étudiante et du personnel, ainsi qu’à des échanges avec des herbiers de Copenhague et de Leningrad. En 1971, l’herbier du Collège McGill et celui du Collège Macdonald ont été regroupés en un seul herbier universitaire, et tous les spécimens végétaux ont été transférés au campus Macdonald. À la suite de cette fusion, l’herbier comptait près de 90 000 spécimens. On y trouve aujourd’hui plus de 140 000 échantillons. L’effectif étudiant, le personnel et les biologistes de l’Université y puisent leur matériel de recherche depuis plus d’un siècle.
Ce site fournit de l’information sur les diverses collections du XIXe siècle conservées dans l’Herbier de l’Université McGill.