Le Parc du développement durable de l’Université McGill redéfinit le rôle que peut jouer une université au XXIe siècle : produire des connaissances, certes, mais aussi élaborer activement des solutions de concert avec la société.
Le défi
Au cœur du projet se trouve une question fondamentale pour les universités : comment évoluer pour mieux servir la société et contribuer concrètement à son avancement?
Les problèmes urgents en matière de développement durable – changements climatiques, perte de biodiversité, insécurité alimentaire et hydrique, aggravation des inégalités sociales, menaces émergentes pour la santé humaine, etc. – exigent une nouvelle approche. Le modèle universitaire classique, qui repose sur un travail de recherche en vase clos et sur une lente progression des connaissances et des solutions, ne répond plus aux besoins d’un monde caractérisé par des problèmes urgents et interreliés.
Une nouvelle approche s’impose. Il faut produire des connaissances utiles en étroite collaboration avec des partenaires non universitaires et des solutions pouvant être mises en œuvre rapidement. Il faut aussi former des personnes capables de saisir les enjeux dans leur ensemble et accélérer la transformation de la recherche en politiques et en pratiques.
Il ne s’agit pas de renoncer à l’excellence universitaire, mais de faire évoluer notre mission en mettant à profit notre rigueur intellectuelle pour résoudre des problèmes concrets et urgents.
Notre approche
Pour mieux servir la société, le Parc du développement durable de l’Université McGill repense le fonctionnement même d’une université. Plutôt que d’organiser ses activités autour des disciplines, il articule la recherche, l’enseignement et l’engagement autour de défis communs. Les partenaires non universitaires sont considérés dès le départ comme des collaborateurs et non comme des utilisateurs finaux. Nous nous employons à renforcer les capacités de l’Université pour être en mesure de transformer les connaissances en actions concrètes, tout en préservant la rigueur et l’indépendance académiques.
Des idées aux actions
Au Parc, l’engagement et l’entrepreneuriat ne constituent pas des volets distincts. Ils orientent nos activités d’enseignement et de recherche, et nous permettent de maintenir un lien étroit entre notre travail et les populations auxquelles il s’adresse.
L’engagement se traduit par une convergence des problèmes les plus urgents en matière de développement durable et des personnes qui les vivent au quotidien. L’entrepreneuriat transforme les solutions en entreprises, en interventions stratégiques, en initiatives communautaires ou en changements institutionnels.
L’approche prend forme grâce aux mesures suivantes :
- élaboration de solutions avec des partenaires non universitaires;
- soutien à l’expérimentation interdisciplinaire, qu’il s’agisse de nouvelles entreprises, d’innovation sociale ou d’initiatives entrepreneuriales dans le domaine des politiques publiques;
- mise en place des infrastructures et de l’accompagnement nécessaires pour permettre l’évolution des idées jusqu’à leur concrétisation;
- création de nouvelles avenues permettant de faire rayonner les travaux de recherche de McGill dans le monde et d’amener les défis de la planète au cœur des activités de l’Université.
Des étudiantes et étudiants prêts à s’attaquer à des problèmes complexes
Tout comme la recherche, l’enseignement et l’apprentissage au Parc seront porteurs de changement. En plus de leur transmettre des connaissances techniques, nous préparons les étudiantes et étudiants à :
- travailler en collaboration;
- adopter une pensée systémique;
- agir dans le respect de l’éthique dans des environnements complexes.
En travaillant sur des défis concrets avec des partenaires non universitaires, les étudiantes et étudiants apprendront à exercer un leadership éclairé avec assurance dans un monde de plus en plus complexe.
Nous encouragerons et aiderons les membres du corps professoral à réinventer leurs pratiques pédagogiques afin qu’elles reflètent ces objectifs ambitieux.
Nouvelle orientation de la recherche au service de la société
Les défis liés au développement durable ne peuvent être résolus uniquement par des avancées technologiques. C’est pourquoi nous réorientons la recherche vers les enjeux les plus pressants pour la société, non pas en limitant notre curiosité intellectuelle, mais en renforçant les mécanismes favorisant la production de travaux de recherche rigoureux qui éclairent les décisions, les politiques et les pratiques.
Concrètement, cela signifie :
- concevoir des projets de recherche et formuler des questions en collaboration avec des partenaires non universitaires;
- faciliter la collaboration interdisciplinaire dès la conception des projets;
- maintenir des standards d’excellence académique élevés.
Notre objectif est d’accroître la production de connaissances utiles, pertinentes et porteuses de retombées concrètes et immédiates pour la société.
Au cœur de ce modèle se trouvent les pôles REACT, grappes de recherche interdisciplinaires agiles, cocréées avec des partenaires non universitaires et axées sur :
- la résolution de problèmes concrets liés au développement durable;
- l’intégration de divers systèmes de savoirs, notamment ceux qui sont issus de l’expérience vécue;
- l’élaboration conjointe de politiques, de pratiques et de solutions dont les retombées peuvent être mesurées.