Le fondateur: James McGill, 1744-1820
| 1744 | Naît à Glasgow le 6 octobre, fils d’un chaudronnier. |
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| 1756 | Admis à l’Université de Glasgow. |
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| 1766 | Se livre au négoce des fourrures organisé depuis Montréal. |
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| 1775 | S’installe à Montréal et entame une carrière de négociant. |
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| 1776 |
Épouse Charlotte Guillimin, veuve de Joseph Amable Desrivières. |
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| 1792 | Élu à la première assemblée législative du Bas-Canada. |
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| 1793 | Nommé membre du conseil exécutif du gouverneur, il reçoit le titre d’« honorable James McGill ». |
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| 1796 | Décide de l’achat du Domaine Burnside. |
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| 1801 | L’assemblée législative du Bas-Canada fonde l’Institution royale pour l’avancement des sciences (IRAS). |
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| 1811 | James McGill rédige son testament, qui prévoit entre autres le legs en fiducie du domaine Burnside à l’IRAS et une somme de 10 000 £ pour la fondation du McGill College. |
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| 1812 | Commandant du Premier bataillon de la milice de Montréal, McGill est mis en charge de la défense de Montréal contre l’envahisseur américain. |
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| 1813 |
Les Américains sont défaits à Châteauguay et aux Cèdres. Décès de James McGill. |
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| 1819 | L’IRAS est inaugurée. Les héritiers de James McGill contestent la validité du legs consenti au collège, marquant le début de longues poursuites judiciaires. |