La Dre Lucy Gilbert, directrice de la Division d’oncologie gynécologique et de l'unité de recherche sur la santé des femmes du CUSM, est depuis de nombreuses années témoin des cycles éprouvants de chimiothérapie qui conduisent rarement à une guérison chez les patientes atteintes de cancers avancés de l’ovaire et de l’utérus. Éprouvée par d’innombrables conversations de fin de vie, la voie à suivre s’est imposée clairement à la Dre Gilbert en 2014: « La seule façon de donner une véritable chance aux patientes est la détection précoce, avant qu’il ne soit trop tard. »
Après dix années de recherche et de développement intensifs, la Dre Gilbert a mis au point un test précis, à haut débit et facile à utiliser, capable de détecter des quantités infimes d’ADN cancéreux dès les tout premiers stades de la maladie. Toutefois, transformer une innovation scientifique complexe en un test médical commercialisable requiert une expertise en affaires, un accompagnement stratégique et des ressources financières. Déterminée à faire de son test une norme de soins, la Dre Gilbert a reçu, en février 2025, le prix Desjardins Deploy de 100 000 $ décerné par le Fonds d’innovation de McGill.
DOvEEgene: détecter le cancer précocement, à la source
La Dre Gilbert et son équipe sont profondément motivées par les patientes qu’elles accompagnent au quotidien. « Nous sommes des cliniciennes et des scientifiques », souligne la Dre Gilbert. « Nous sommes constamment confrontées à la souffrance et à la mort, et chaque jour, nous faisons face à des personnes qui ont besoin de notre aide. »
Pris ensemble, les cancers de l’utérus et de l’ovaire constituent le troisième diagnostic de cancer le plus fréquent chez les femmes en Amérique du Nord et entraînent des traitements prolongés, accompagnés d’une détérioration progressive de la qualité de vie. Malgré les avancées thérapeutiques, ces cancers demeurent la quatrième cause de décès par cancer chez les femmes. « Cela s’explique en grande partie par la nature agressive et de haut grade de certains sous-types de ces cancers », précise la Dre Gilbert. « Les cellules cancéreuses se détachent de la tumeur primaire et se disséminent dans la cavité abdominale avant de former une masse détectable ou de pénétrer dans la circulation sanguine. » Lorsque les symptômes apparaissent, la maladie a généralement atteint un stade avancé, à un moment où la guérison est peu probable, même avec les innovations thérapeutiques modernes.
Pour la Dre Gilbert, il est apparu évident que la mise au point du test DOvEEgene, un outil permettant de détecter les cancers de l’utérus et de l’ovaire avant l’apparition des symptômes, constituait la seule manière d’alléger le fardeau que ces maladies imposent aux femmes et à leurs proches. DOvEEgene est un test Pap (test de dépistage du cancer du col de l’utérus) modifié qui prélève des échantillons dans l’utérus, lieu où s’accumulent les cellules cancéreuses provenant de l’ovaire et de l’utérus, afin de repérer des cellules révélatrices de cancers occultes. L’ADN de ces cellules est ensuite séquencé afin d’identifier des mutations fréquemment associées aux cancers de l’ovaire et de l’utérus. Les données ainsi générées sont complexes et nécessitent l’interprétation d’un algorithme propriétaire d’apprentissage automatique pour prédire la présence de cellules cancéreuses.
Bien que le test soit encore en phase de perfectionnement et d’évaluation auprès de milliers de femmes, les résultats préliminaires indiquent que le test DOvEEgene peut diagnostiquer pratiquement tous les cancers séreux de haut grade de l’endomètre, un sous-type responsable de près de la moitié des décès liés au cancer de l’utérus. En outre, le test permet d’identifier les femmes présentant un risque accru de six cancers causés par des gènes hérités à la naissance.
WISE Genomics: rendre DOvEEgene accessible aux femmes
En 2024, la Dre Gilbert a fondé WISE Genomics, une nouvelle entreprise dédiée à la mise en marché du test DOvEEgene. Transformer cette technologie novatrice en une organisation pleinement opérationnelle n’a toutefois rien eu de simple. « En tant que scientifiques, c’était intimidant », a reconnu la Dre Gilbert.
Le Fonds d’innovation de McGill a joué un rôle déterminant. « Ils nous ont fourni une feuille de route claire, en définissant les étapes clés et en nous aidant à rester sur la bonne voie », a expliqué la Dre Gilbert. Grâce au soutien du Bureau de l’innovation et des partenariats de McGill et à l’obtention du prix Desjardins Deploy de 100 000 $, WISE Genomics est en voie de dépasser ses objectifs dès sa première année complète d’activité.
« En matière de commercialisation, avec le MIF, nous avons accompli plus de progrès au cours de la dernière année que durant les dix précédentes ! », s’est exclamée la Dre Gilbert. En 2025, l’équipe de WISE Genomics a renforcé ses compétences entrepreneuriales grâce à des séminaires offerts par le Centre Dobson de McGill. L’équipe se concentre désormais sur la sécurisation de la propriété intellectuelle associée au test, la publication de son efficacité dans une revue médicale à fort impact, l’obtention des autorisations réglementaires nécessaires à sa commercialisation et l’évaluation des coûts liés à son lancement sur le marché.
À plus long terme, info [at] wisegenomics.com (WISE Genomics) souhaite rendre le test DOvEEgene accessible à toutes les femmes. À cette fin, DOvEEgene devra obtenir l’approbation des autorités réglementaires et être admissible au remboursement par les assureurs. WISE Genomics cherche actuellement des financements pour soutenir ces prochaines étapes cruciales : l’obtention d’autorisations réglementaires à l’échelle mondiale et la réalisation d’analyses économiques complètes en santé. WISE Genomics prévoit également de s’associer à des laboratoires de génomique clinique capables d’effectuer le séquençage de l’ADN ainsi qu’à des cliniques gynécologiques privées intéressées par l’administration du test DOvEEgene. Ces démarches sont essentielles pour assurer l’adoption du test DOvEEgene dans les soins courants partout dans le monde.
À plus long terme, info [at] wisegenomics.com (WISE Genomics) ambitionne de rendre le test DOvEEgene accessible à toutes les femmes. À cette fin, DOvEEgene devra obtenir l’approbation des autorités réglementaires et être admissible au remboursement par les assureurs. WISE Genomics recherche actuellement des financements pour soutenir ces prochaines étapes cruciales: l’obtention d’autorisations réglementaires à l’échelle mondiale et la réalisation d’analyses économiques complètes en santé. L’entreprise prévoit également de s’associer à des laboratoires de génomique clinique capables d’effectuer le séquençage de l’ADN, ainsi qu’à des cliniques gynécologiques privées intéressées par l’administration du test DOvEEgene. Ces démarches sont essentielles pour assurer l’adoption du test DOvEEgene dans les soins courants à l’échelle mondiale.
« Nous voulons que cela devienne une norme de soins mondiale », a envisagé la Dre Gilbert. « Les femmes devraient avoir accès à des options de dépistage de renommée mondiale, où qu’elles se trouvent, et c’est nous qui les leur fournirons. »
