On August 19, 1966, a powerful earthquake with a magnitude of 6.5 Mw struck the Muş-Varto region, profoundly affecting the provinces of Erzurum, Muş, and Bingöl. The disaster resulted in the tragic loss of 2,394 lives, according to official figures.
The Cumhuriyet newspaper vividly documented the extent of destruction and human suffering. Headlines reported "Severe Earthquake in the East," highlighting that approximately 90% of the Hınıs and Varto districts had been reduced to rubble. Reports included haunting descriptions of survivors trapped beneath debris, desperately calling out, "Save us!"
Coverage also captured frustrations among the affected population. Young people from Varto openly complained to then-Prime Minister Süleyman Demirel about the inadequate delivery of aid. Prominent journalists like Fikret Otyam poignantly portrayed the dire situation, writing, "Varto: Gone itself, only its name remains as a memory." Yılmaz Tunçkol provided additional harrowing accounts from the ground, reporting that "bodies in Varto had started to decay," "there were people without bread for four days," and describing a mass exodus from the devastated region.
Date: August 19, 1966
Magnitude: 6.5 Mw
Fatalities (official figures): 2.394
Damaged Buildings (official figures): NA
August 1966
"Doğu'da Şiddetli Zelzele. Ölü Sayısı Beş Yüzü Aştı." Cumhuriyet, August 20, 1966, 1.
"Varto depremi felaketzedelerine yapılan yardım bu mu olacaktı?" Cumhuriyet, August 20, 1966, 4.
"Ölen sayısı 2000'i aştı." Cumhuriyet, August 21, 1966, 1.
"Doğu'da deprem aralıklı devam ediyor. Oniki il sarsıldı." Cumhuriyet, August 22, 1966, 1.
Mercan, Mehmet. "Ecel, Doğuda Sanki Hasada Girmiş." Cumhuriyet, August 22, 1966, 4.
"Depreme dayanıklı bina projeleri hazırlanıyor." Cumhuriyet, August 25, 1966, 1.
"Deprem yer yer devam ediyor. Yardım hacmi genişledi." Cumhuriyet, August 26, 1966, 1.
Terzioğlu, Sait. "Varto'da insan ölmeyebilirdi!" Cumhuriyet, August 27, 1966, 1.
"Deprem bölgesinde geçici mesken yapımı başlıyor." Cumhuriyet, August 28, 1966, 1.
"Doğu'ya yardım devam ediyor." Cumhuriyet, August 29, 1966, 1.
"Doğu'ya yardım büyük bir yekun tutuyor." Cumhuriyet, August 30, 1966, 1.
September 1966
"Varto'lu gençlerin Demirel'e şikayeti: 'Yardımlar Ulaşmıyor'." Cumhuriyet, September 4, 1966, 1.