John Bishop led the way to a more sustainable world

John Bishop (BEng’47) was ahead of his time. An environmentalist before most people knew the word, he was an active outdoorsman who took deliberate steps to protect and preserve the land. He got involved in upholding the things he believed in, living an engaged, productive and healthy 98 years.

One of those steps was to advance research in sustainability. In addition to donating to his alma mater all his life and being a member of The McGill Circle, John’s final bequest to McGill’s Faculty of Engineering bolsters support for the TISED (Trottier Institute for Sustainable Engineering & Design) Master’s in Sustainability non-thesis program. It was an initiative dear to his heart. Besides being instrumental in getting the program off the ground, he also supported other awards related to sustainability.

Building a trail toward the future
My dad believed in making the world a better place for future generations,” says his daughter, Susan. “He was extremely concerned about climate change and global warming, and he believed that engineers could play a critical role in creating solutions. He was an early champion of a tax on carbon. He believed in protecting nature.”

After he built a simple cottage in the Laurentians 60 years ago, John started to explore the uninhabited forest and built a 5-kilometre cross-country ski trail along a stream, through a deciduous and coniferous forest, marshes and wetlands and crossing two virgin Laurentian lakes.

John enjoyed skiing his cross-country trail and encouraged others to as well. He cleared the trail well into his 90s, using clippers and a simple hand saw. Susan, also an engineer, developed a lifelong love of cross-country skiing, accompanying her father along his beautiful trail.

The original trail inspired others and eventually many more were built. During the pandemic, an aggressive developer threatened these trails and residents who lived in the vicinity came together to protect them. At the end of 2022, just after he passed away, John’s trail was protected in perpetuity as part of a 375-acre parcel of old forest and wetlands.

This year the conservation group has created a connector trail called “The John Bishop Way.” Not only had he shown the way into the woods, he also demonstrated how to leave a minimal footprint while appreciating the beauty of the natural world.

John was not one to give up easily, investing significant effort into the things he felt were important. In 1990, he wrote the very first proposal to designate Meadowbrook Golf Course a park. Thanks to his vision, the Mayor of Montreal declared in 2015 that its 140 acres would remain a green space. Similarly, in 1998, he began an initiative to turn Ile aux Vaches into a green space. Now Parc national des Iles-de-Boucherville is created and funded exclusively by the provincial government. These are just two examples of land he championed to protect.

Forging new pathways at McGill
in memory of his parents, John M. Bishop Sr. (B.Eng. 1916) and Jessie M. (Logan) Bishop, as well as his wife Martha (McCutcheon) Bishop, The J.M. Bishop and Family TISED Fellowship will help more student engineers find important solutions for society that incorporate sustainability. John was passionate about finding a sustainable form of energy.

“My dad was a big supporter of championing the causes you believe in,” says Susan. “He believed that contributing financially was important. He was always pleased to read the letters written by students thanking him for their award, and to learn what areas they were focusing on.” At university events, John was known for meeting students and talking to them about their pursuits. Now Susan, her sister Anne, and their families, all enjoy reading the letters.

Susan is proud of her father and of the fact that he was ahead of his time. She believes that now is a good time to invest in fellowships in the new Master’s in Sustainability program, to simultaneously help students find sustainable solutions, ensure the success of the recently launched program and personally commit to making an impact on the future health of our planet.

John would be happy to see how well his grandchildren are doing. Recently his granddaughter Jodie began collecting garbage with her dad, using a litter picker tool. “My dad did this kind of thing all his life,” says Susan. “Quietly. Routinely. He taught us that individual citizens could make a difference.”

John Bishop ouvre la voie vers un environnement plus durable

John Bishop (BEng 47) avait une longueur d’avance sur son époque. Avant que le mot « environnementaliste » ne circule, il était déjà adepte du plein air et posait des gestes délibérés pour protéger la nature. Il s’est engagé toute sa vie à défendre les valeurs qui lui étaient chères et a vécu de façon investie, productive et en bonne santé jusqu’à l’âge de 98 ans.

Une de ses initiatives notables a été de faire avancer la recherche en matière de développement durable. En outre d’avoir versé des dons à son alma mater tout au long de sa vie et d’avoir fait partie du Cercle McGill, son dernier legs à la Faculté de génie a été de soutenir le programme de maîtrise sans thèse en durabilité de l’Institut Trottier pour le développement durable en ingénierie et en conception (TISED). Ce programme lui tenait beaucoup à cœur. En plus d’avoir joué un rôle clé dans sa mise sur pied, il a appuyé plusieurs autres prix liés au développement durable.

Tracer une voie vers l’avenir
« Mon père avait la volonté de rendre le monde meilleur pour les générations futures », explique Susan, sa fille. « Les changements climatiques et le réchauffement planétaire le préoccupaient au plus haut point. Il estimait que les ingénieurs avaient un rôle essentiel à jouer dans la création de solutions, et il a été l’un des premiers à défendre la taxe sur le carbone. Il croyait profondément en la protection de la nature. »

Suite à la construction d’un chalet rustique dans les Laurentides il y a une soixantaine d’années, John s’est mis à explorer la forêt avoisinante et y a tracé une piste de ski de fond d’une longueur de cinq kilomètres. Celle-ci longe un ruisseau, des arbres feuillus et des conifères, des marais et des zones humides, et traverse deux lacs vierges des Laurentides.

John adorait parcourir sa piste de ski de fond et encourageait les autres à en profiter tout autant. Il a continué à l’entretenir au-delà de ses 90 ans, à l’aide de sécateurs et d’une simple scie à main. Susan, elle aussi ingénieure, a également développé une passion pour ce sport, et a souvent accompagné son père le long de son magnifique tracé.

Son sentier initial a inspiré l’aménagement de nombreuses autres pistes par la suite. Durant la pandémie, lorsqu’un promoteur ambitieux a menacé la survie des sentiers, les habitants du voisinage se sont mobilisés pour les préserver. À la fin de l’année 2022, peu après le décès de John, la piste qu’il avait créée a été protégée à perpétuité au sein de 375 acres de forêts anciennes et de zones humides.

Cette année, le groupe de conservation y a d’ailleurs inauguré un sentier de liaison, baptisé « The John Bishop Way ». John a non seulement tracé un chemin dans la forêt, mais il a également démontré comment minimiser son empreinte tout en célébrant la beauté du monde naturel.

John n’était pas du genre à jeter l’éponge facilement, s’investissant à fond dans ce qu’il jugeait important. C’est lui qui a rédigé en 1990 la première proposition visant à faire du terrain de golf Meadowbrook un parc. Grâce à sa vision, le maire de Montréal a déclaré en 2015 que le territoire de 140 acres demeurerait un espace vert. De même, en 1998, John a lancé une initiative pour transformer l’île aux Vaches en grand parc. De nos jours, le Parc national des Îles-De-Boucherville est aménagé et financé exclusivement par le gouvernement provincial. Voilà deux exemples parmi tant d’autres d’aires naturelles dont il a défendu la protection.

Forger des voies nouvelles à McGill
À la mémoire de ses parents, John M. Bishop Sr. (B.Eng. 1916) et Jessie M. (Logan) Bishop, et de son épouse Martha (McCutcheon) Bishop, la Bourse TISED J.M. Bishop and Family permettra à davantage d’élèves en génie de résoudre des problèmes de société cruciaux en intégrant le principe du développement durable. La recherche d’une forme d’énergie pérenne était pour John une véritable passion.

« Mon père était un ardent défenseur des causes qui l’animaient », dit Susan. « Pour lui, contribuer financièrement était important. Il était toujours heureux de recevoir les lettres d’élèves le remerciant pour leur bourse, et de connaître leurs domaines de prédilection. » Lors d’événements universitaires, John était reconnu pour son aptitude généreuse à discuter avec les élèves de leurs projets. Aujourd’hui, Susan, sa sœur Anne et leurs familles sont touchées de pouvoir relire ces lettres.

Susan est très fière de son père, et du fait qu’il ait été avant-gardiste. Elle est d’avis qu’il est judicieux de créer des bourses pour le nouveau Programme de maîtrise en développement durable, à la fois pour aider les élèves à trouver des solutions viables, pour assurer la pérennité du programme et pour participer activement à un avenir plus sain pour notre planète.

John serait ravi de voir ses petits-enfants suivre ses traces. Récemment, sa petite-fille Jodie a commencé à ramasser les déchets avec son père, à l’aide d’un petit outil de collecte. « Mon père faisait constamment ce genre de chose », dit Susan. « Discrètement, et de façon quotidienne. Il nous a enseigné que chaque personne peut avoir un impact positif ».