Elle n’avait pas prévu faire carrière en santé. Ni dans la conduite automobile par ailleurs! Pourtant, c’est autour de la question – conduire ou ne plus conduire? – que la chercheuse et experte en réadaptation Isabelle Gélinas s’est forgé une carrière unique en sciences de la santé, au service de la mobilité et de l’inclusion sociale.
Professeure agrégée à l’École de physiothérapie et d’ergothérapie de l’Université McGill, elle y a mis sur pied un certificat de deuxième cycle en évaluation de la conduite automobile, un programme bilingue unique au Canada. Né en 2003-2004 grâce au partenariat avec le Centre de réadaptation Constance-Lethbridge, la SAAQ et l’Ordre des ergothérapeutes du Québec, le programme se distingue également à l’international.
Le programme est en quelque sorte une réponse à la réalité démographique actuelle. « Avec le vieillissement de la population et l’augmentation du nombre de personnes vivant avec des conditions médicales contraignantes, il y aura davantage de besoins pour évaluer les conducteurs potentiellement à risque. Il faudra aussi leur offrir de l’entraînement s’ils ont le potentiel de reprendre la conduite ou du soutien dans le cas contraire », explique la Pre Gélinas. En effet, la révocation du permis de conduire est une transition majeure et anxiogène dans une vie, lourde de conséquences. « Grâce à ce programme, l’ergothérapeute sera formé pour aider la personne et sa famille à traverser ce moment en toute sécurité et avec dignité. »
Les recherches d’Isabelle Gélinas ont permis de développer et d’intégrer à ce programme des outils éprouvés, comme des grilles d’observation utilisées pour l’évaluation des conducteurs à risque. Mais les bienfaits du programme vont encore plus loin : ils visent à éliminer certaines disparités régionales. « Ce programme est offert en partie en ligne pour permettre aux ergothérapeutes dans les régions plus éloignées d’avoir accès à la formation et d’étendre les services d’ergothérapie en conduite automobile à la grandeur de la province, comblant ainsi les lacunes dans les régions plus éloignées. »
Professeure depuis 2005 et enseignante depuis 1992, Isabelle Gélinas privilégie une pédagogie participative qu’elle applique volontiers au programme. Ainsi, ses étudiants sont invités à mettre leurs apprentissages en pratique au centre de simulation de McGill et à les appliquer lors de stages. De cette façon, ils acquièrent la capacité d’adapter leurs interventions selon les contextes, que ce soit à domicile, en centre de jour ou en cliniques spécialisées.
Fille de médecin, Isabelle Gélinas s’est intéressée très tôt aux professions de la santé, au point d’accompagner son père au travail à quelques reprises. Après avoir ainsi observé la pratique de la médecine de près, elle s’est plutôt découvert une passion pour la réadaptation. « Aider les gens à retourner à leurs activités normales m’interpelait ». Elle a donc choisi l’ergothérapie, qui combine les dimensions clinique et créative des soins. « Cette discipline utilise les activités, les loisirs et même l’art pour aider les gens. Ce recours à la créativité pour soigner m’a séduite. », admet-elle.
Titulaire d’un doctorat de McGill, Isabelle Gélinas a mené une carrière remarquable qui allie rigueur scientifique et innovation clinique. Membre du Centre de recherche interdisciplinaire en réadaptation du Montréal métropolitain, elle se consacre certes à la réadaptation liée à la conduite automobile, mais aussi aux facteurs qui touchent le degré de participation sociale des personnes en perte d’autonomie.
Depuis près de 40 ans, la Pre Gélinas a développé des outils innovants pour évaluer, maintenir ou rétablir la mobilité des gens. « Bien outiller les cliniciens entraîne des retombées considérables pour les bénéficiaires. » Ses travaux font de McGill un acteur incontournable dans un domaine qui démontre que « la mobilité est bien plus qu’un déplacement : c’est la clé de l’autonomie et de l’inclusion sociale ».
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