Projections: Sankofa

Se wo were fi na wosan kofa a yenkyiri.  

Heritage, reconciliation, and continuity are the key values promoted by this proverb from the Akan tribe. It symbolizes the idea that one must not fear going back for what has been left behind. Sankofa, an Adinkra symbol, originates from the Twi expression, “San kɔfa!” whose literal meaning is “Go back and get it!” This symbol is iconized as a mythical bird that looks back while carrying an egg in its beak, illustrating the act of reaching into the past to reclaim something valuable.  

Named after the aforementioned proverb, Projections: Sankofa carries its same spirit of return and reclamation. It celebrates the diversity of lived realities for Africans, Caribbeans, and diasporas, while acknowledging the long histories of oppression that inform how we represent these identities today.  

The project unites artists whose works already resonate with sankofa—artists who value the transmission of knowledge via various mediums: gesture, textile, ritual, and storytelling. Across distances and borders, their work comes together with a shared purpose of fostering visibility, inclusion, and a deeper understanding of their own culture. The selected works are not intended to represent the entirety of the community but to serve as entry points for personal and collective exploration.  

This exhibition tells two stories in conversation: one for those who look to sankofa as a symbol of cultural reclamation and identity affirmation, and the other directed toward those actively upholding traditional practices across generations. Opening this narrative, Mater Dei explores an ancestral component: the interplay between mask-making and storytelling. Back to the Sources goes on to acknowledge and celebrate the transgenerational impact of tradition today. Prometheus then invites us to carry inherited knowledge forward with arms outstretched toward imagined futures, like the scene depicted in KÉBÉ NDIOUGÄ, where heritage and innovation coexist symbiotically. Projections: Sankofa stands as an invitation to honour the past to shape the future. 

- Curators of the Projections: Sankofa exhibit
Fedgi Dony Gaspard, Sarah Al-Ghassani, Yvehenry Samee Julsain, Gloria Muco, and Oluwadamilola Bali

Se wo were fi na wosan kofa a yenkyiri.  

L’héritage, la réconciliation et la continuité sont les principales valeurs promues par ce proverbe du peuple Akan. Il représente l’idée qu’il ne faut pas craindre de revenir sur ses pas pour récupérer ce qu’on a laissé derrière soi. Sankofa, un symbole Adinkra, tire son origine de l’expression twi, « San kɔfa! », qui signifie littéralement « Retourne le chercher! » Ce symbole est incarné par un oiseau mythique qui, portant un œuf dans son bec, projette son regard vers l’arrière, illustrant cet acte de puiser dans le passé pour en récupérer quelque chose de précieux. 

Nommée d’après ce proverbe, Projections : Sankofa s’inscrit dans le même esprit de retour et de réappropriation. Elle célèbre la diversité des réalités vécues par les Africains, les Caribéens et les diasporas tout en soulignant les longues histoires d'oppression qui façonnent encore la manière dont ces identités sont représentées aujourd'hui.  

Ce projet rassemble des artistes dont les œuvres résonnent déjà avec sankofa—des artistes qui valorisent la transmission du savoir à travers le geste, le textile, le rituel et le récit. Par-delà les distances et les frontières, leurs œuvres s’unissent autour d'un même mouvement : rendre visibles, inclure, et approfondir la compréhension de leur culture. Les œuvres sélectionnées ne prétendent pas représenter la communauté dans son intégralité, mais à servir plutôt de portes d’entrée vers une exploration personnelle et collective. 

L’exposition met en dialogue deux récits : l’un s’adresse à tous ceux qui voient en sankofa un symbole de réappropriation culturelle et d’affirmation identitaire ; et l’autre s’adresse à ceux qui perpétuent les pratiques traditionnelles à travers les générations. Mater Dei entame la narration en explorant une dimension ancestrale, celle du dialogue entre la fabrication des masques et l'art de narrer. Par la suite, Back to the Sources reconnaît et célèbre l'empreinte transgénérationnelle de la tradition. Prometheus nous invite à avancer avec ce savoir, les bras tendus vers les futurs issus de notre imagination, tels que les dépeint KÉBÉ NDIOUGÄ, où l’héritage et l’innovation coexistent en symbiose. Projections : Sankofa est une invitation à honorer le passé pour façonner l'avenir. 

- Commissaires de l’exposition Projections : Sankofa  
Fedgi Dony Gaspard, Sarah Al-Ghassani, Yvehenry Samee Julsain, Gloria Muco, and Oluwadamilola Bali