Les lésions nerveuses pourraient perturber l’ensemble du système immunitaire

Selon une étude préclinique menée par l’Université McGill, les lésions nerveuses pourraient avoir des effets à long terme sur le système immunitaire, et ces répercussions différeraient chez les hommes et les femmes. 

Qu’elles soient causées par un étirement, une pression ou une coupure, les lésions nerveuses sont fréquentes. Certaines d’entre elles peuvent avoir des conséquences durables, comme la douleur chronique. Bien que le système immunitaire aide généralement à réparer la zone lésée, une nouvelle étude montre que les lésions nerveuses peuvent perturber l’ensemble de ce système. 

L’analyse d’échantillons sanguins prélevés chez des souris ayant subi une lésion nerveuse a révélé des signes d’inflammation généralisée dans tout l’organisme. Toutefois, au grand étonnement des scientifiques, les souris mâles et femelles ont réagi de manière très différente. 

Des réactions distinctes  

Chez les souris mâles, les marqueurs d’inflammation dans le sang ont augmenté, comme on s’y attendait, et sont demeurés élevés. Cependant, chez les souris femelles, ces marqueurs n’ont pas augmenté du tout. Pourtant, le transfert de sang de souris mâles et femelles présentant des lésions nerveuses vers des souris saines a provoqué une augmentation de la sensibilité à la douleur dans les deux cas. Ces résultats laissent croire que quelque chose dans le sang propage la réaction à la douleur dans tout l’organisme, mais que ce quelque chose diffère selon le sexe. 

« Cela signifie que l’élément qui provoque la douleur chez les souris femelles agit par le biais d’une voie biologique complètement différente, que nous ne comprenons pas encore », explique Jeffrey Mogil, titulaire de la Chaire de recherche sur la douleur E.P.Taylor à l’Université McGill, professeur distingué James-McGill et coauteur de l’étude. 

« La compréhension de cette différence de réaction chez les hommes et les femmes en présence d’une lésion nerveuse nous permettra de mettre au point des traitements personnalisés plus efficaces contre la douleur chronique », ajoute Sam Zhou, auteur principal de l’étude et doctorant à l’Université McGill. 

Des répercussions qui vont au-delà de la lésion  

L’étude montre que les conséquences des lésions nerveuses peuvent aller bien au-delà de la simple lésion tissulaire au siège de la blessure. En effet, les modifications à long terme du système immunitaire peuvent accroître le risque de nombreuses maladies chroniques, notamment la douleur chronique et les troubles associés, tels que l’anxiété et la dépression. 

« Il est important que les médecins, comme leur patientèle, soient conscients de l’incidence globale des lésions nerveuses », souligne la Dre Ji Zhang, auteure en chef de l’étude et professeure au Département de neurologie et de neurochirurgie ainsi qu’à la Faculté de médecine dentaire et des sciences de la santé orale de l’Université McGill. « Une lésion nerveuse localisée peut perturber l’ensemble de l’organisme, et les hommes et les femmes peuvent y réagir différemment. » 

L’étude 

L’article « The impact of nerve injury on the immune system across the lifespan is sexually dimorphic », par Sam Zhou, Xiang Shi, Alain Zhang, Magali Millecamps, Jeffrey Mogil et Ji Zhang, a été publié dans Neurobiology of Pain. L’étude a été financée par les Instituts de recherche en santé du Canada et la Fondation Louise-et-Alan-Edwards.