Brenda Milner sera honorée à New York

Fondatrice des neurosciences cognitives – fusionnant cerveau et comportement

Madame Brenda Milner, Ph. D., inlassable chercheuse de 91 ans à l’Institut neurologique de Montréal, de l’Université McGill, est généralement reconnue comme la véritable pionnière des neurosciences cognitives – le domaine qui associe cerveau et comportement pour expliquer des aspects clés de la maladie mentale. Aujourd’hui, la professeure Milner reçoit le prix Goldman-Rakic for Outstanding Achievement in Cognitive Neuroscience (prix pour réalisations exceptionnelles en neurosciences cognitives) de la NARSAD, la principale organisation philanthropique au monde qui est vouée au financement de la recherche sur la maladie mentale, dont la dépression, la psychose maniacodépressive, la schizophrénie, l’autisme et l’anxiété, comme les troubles de stress post-traumatique et de névrose obsessionnelle. Les collègues de madame Milner ont souligné l’œuvre de sa vie comme une des grandes biographies scientifiques de notre époque.  Le Dr Eric Kandel, lauréat du Nobel, lui attribue le mérite d’avoir amalgamé la neurobiologie et la psychologie pour former le nouveau domaine des neurosciences cognitives. En septembre, elle figurait parmi les quatre lauréats du Prix Balzan, une récompense internationale de près d’un million de dollars qui est décernée chaque année pour favoriser la recherche innovatrice.  

La Pre Milner a entrepris ses travaux influents et majeurs il y a plus de 50 ans avec l’étude d’un patient souffrant d’épilepsie, désigné par les initiales H.M., qu’une chirurgie aux deux côtés du cerveau avait laissé avec un grave affaiblissement de la mémoire. La chirurgie avait réussi à éliminer les crises de H.M., mais sa mémoire à long terme n’enregistrait aucun nouvel événement. Tout au long des années qu’elle a consacrées à H.M., la Pre Milner a montré que le cerveau disposait de plusieurs systèmes différents de mémoire, un concept proprement révolutionnaire dans les années 1950.

La recherche de la Pre Milner a aussi influencé profondément la compréhension de régions du cerveau qui sont importantes dans la maladie mentale, comme le cortex frontal, et a ouvert la voie à d‘autres recherches menées dans ce domaine aux quatre coins du globe.  Elle a découvert des aspects fondamentaux des manières dont les hémisphères gauche et droit du cerveau communiquent entre eux, et a montré comment le cerveau se réorganise du tout au tout pour continuer à fonctionner après un trauma. Sa recherche fait maintenant appel aux nouvelles techniques d’imagerie cérébrale, conjuguant psychologie, neurologie et psychiatrie dans des travaux qui font la lumière sur les rouages du cerveau sain ou malade.  

Jack Barchas, M.D., directeur de la psychiatrie au Collège médical Weill Cornell et directeur du comité du prix Goldman-Rakic, résume ainsi la contribution de la Pre Milner : « Son apport à la science est d’une richesse inappréciable. Ses travaux, qui ont montré tant de nouvelles directions, font de Brenda Milner une des neuroscientifiques les plus importantes à avoir vécu et une source d’inspiration pour tous. Douée d’une rare curiosité, d’une perspicacité peu commune, d’une grande patience et d’un esprit brillant privilégiant une démarche d’ensemble, elle a réalisé d’extraordinaires études sans précédent qui ont défini de bonne heure les neurosciences cognitives. Elle a démontré avec clarté les types d’avancées envisageables avant même qu’on en saisisse les possibilités. » 

La NARSAD : La NARSAD (www.narsad.org) est la principale organisation philanthropique au monde vouée au financement de la recherche sur la maladie mentale, dont la dépression, la psychose maniacodépressive, la schizophrénie, l’autisme et l’anxiété, comme les troubles de stress post-traumatique et de névrose obsessionnelle. Depuis 23 ans, NARSAD a donné plus de 256 millions de dollars en subventions à quelque 3000 scientifiques du monde entier qui étudient chaque aspect des troubles du cerveau et du comportement empêchant les gens de vivre en bonne santé et d’être productifs. D’abord créée sous le nom de National Alliance for Research on Schizophrenia and Depression, la NARSAD soutient maintenant les recherches menées sur toutes les grandes maladies mentales.

L’Institut et Hôpital neurologique de Montréal

Nous célébrons nos 75 ans!

L’Institut et Hôpital neurologique de Montréal (le Neuro) est un centre médical universitaire unique, spécialisé en neurosciences. À la fois institut de recherche et d'enseignement de l’Université McGill, le Neuro constitue l’assise de la mission en neurosciences du Centre universitaire de santé McGill. Fondé en 1934 par l'éminent Dr Wilder Penfield, le Neuro est reconnu mondialement pour son intégration de la recherche, les soins qu’il prodigue avec compassion aux patients et sa formation spécialisée, tous des éléments essentiels au progrès des sciences et de la médecine. Les chercheurs du Neuro sont des chefs de file mondiaux en neurosciences cellulaire et moléculaire, en imagerie cérébrale, en neurosciences cognitives, ainsi que dans l'étude et le traitement de l'épilepsie, de la sclérose en plaques et de troubles neuromusculaires. Pour tout renseignement, veuillez visiter www.mni.mcgill.ca.