Foire aux questions: Pr Amit Bar-Or
Nebras Warsi
Alors, vous êtes le chercheur principal du laboratoire Bar-Or, qu’est-ce que cela signifie?
Amit Bar-Or: Comme chercheurs principaux, nous avons à la fois le défi et le plaisir de réunir les gens qui feront qu’il va se passer quelque chose en sciences. De plus, nous avons, comme beaucoup d’autres labos, des techniciens et des gestionnaires permanents pour aider le labo à garder le cap, à guider les nouveaux membres du laboratoire, et à les initier au rythme du laboratoire. Nous avons également une combinaison de stagiaires qui sont des étudiants au doctorat, des étudiants de premier cycle et des boursiers de recherches post-doctorales. Notre laboratoire, qui en est un d’immunologie cellulaire, accueille souvent des stagiaires qui sont également des cliniciens ou en voie de le devenir. Étant moi-même clinicien-chercheur, je crois que nous devons encourager cela. Certaines de nos activités en labo sont concentrées sur plusieurs aspects de l’immunologie – nous avons des thèmes relatifs à la régulation immunitaire, aux maladies auto-immunes, et leurs thérapies, avec un accent particulier sur la sclérose en plaques.
Si vous deviez expliquer vos travaux de recherche à un enfant de cinq ans, comment le feriez-vous ?
Notre laboratoire se penche sur deux secteurs des sciences : l’immunologie et les neurosciences. L’immunologie a trait à diverses cellules et à leurs réactions qui sont capables de nous protéger des infections, qui nous aident à nous rétablir, et généralement qui maintiennent les fonctions physiques en équilibre. Ce système immunitaire est très complexe; il regroupe plusieurs joueurs divers, plusieurs cellules sont impliquées; par conséquent, il est important de comprendre les différents sous-ensembles des cellules impliquées et la manière dont elles interagissent normalement. Cela est important pour comprendre les genres de problèmes auxquels nous, les immunologues, faisons face. En ce qui a trait aux troubles médicaux, ces problèmes comprennent l’inhabilité à nous protéger des infections, et les mauvais équilibres des activités du système immunitaire. En particulier, nous devons nous assurer de maintenir cet équilibre, afin que le système immunitaire n’attaque pas les systèmes de notre propre corps, tandis qu’il continue à nous protéger des maladies. Les maladies où le système immunitaire attaque le soi immunologique s’appellent les maladies «auto-immunes», et la maladie auto-immune sur laquelle nous concentrons nos efforts s’appelle la sclérose en plaques.
Qu’est-ce qui vous a inspiré à poursuivre à la fois des travaux de recherche et des études en médecine ?
J’ai grandi avec cette idée d’avoir presque toujours voulu être un médecin. Mon père était médecin, et ce qu’il faisait m’attirait beaucoup, particulièrement son rôle de médecin-chercheur. C’était formidable pour moi que de voir tous ces gens défiler dans notre maison, des stagiaires, des chercheurs invités, et pour nous, de voyager dans le cadre de ses activités professionnelles. Alors, pour moi, les aspects de la collectivité universitaire, du partage de l’information et de la collégialité m’ont attiré vers les sciences. De plus, comprendre la maladie humaine est vraiment ce qui m’a convaincu à m’inscrire en médecine. Ici, je me suis rendu compte que je désirais vraiment relier les deux – être à la fois un clinicien d’une part, et un scientifique de l’autre. De cette façon, je pouvais repousser les limites de la compréhension des problèmes que nous tentons de traiter du point de vue clinique comme médecins.
Qu’est-ce qui vous a attiré à McGill?
J’ai fréquenté l’école de médecine de McGill, ai adoré Montréal, et avais l’impression d’avoir une bonne éducation en médecine. Je me suis retrouvé à passer sept ans aux États-Unis. J’ai eu beaucoup de plaisir pendant ma formation en médecine interne, en neurologie, puis en neuroimmunologie – le domaine dans lequel je me spécialise dans le moment. Puis, vint la question de demeurer aux États-Unis ou de revenir au Canada – particulièrement à Montréal. Le Neuro un endroit unique, et ce qui a penché dans la balance lorsque j’ai decide de revenir il y a de cela 1-12 ans était que nous avons un programme en neuroimmunologie solide. Aussi, les possibilités aux États-Unis permettaient une progression de carrière rapide pour devenir en charge de parties très spécifiques de leurs programmes – donc, plus précisément, soit gérer un laboratoire, soit être en charge d’une clinique, soit d’être en charge d’un programme d’essais cliniques. Tout cela m’intéressait. Ce qu’on m’a offert ici, au Neuro, c’était la chance de faire tout cela, mais avec moins de ressources qu’aux États-Unis.
Quel a été votre emploi le plus intéressant avant d’être chercheur?
Mon emploi le plus intéressant a été de courir après du bétail dans les Basses-Terres fertiles de Pampas, en Argentine. J’ai pris congé pour ma quatrième année pré-doctorale – je devais faire un diplôme dans deux matières, et ai fini par dire : «Ah, et puis…», puis ai décidé de passer deux étés à voyager.
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