Des chercheurs découvrent un matériau inhabituel
À la fin de 2012, une équipe transatlantique de chercheurs codirigée par le professeur Friščić a rapporté avoir observé une réaction de broyage en temps réel, à l’aide de rayons X à forte pénétration qui lui a permis d’observer les changements extrêmement rapides survenus lorsque le broyeur a mélangé, moulu et transformé des ingrédients simples pour en faire un produit complexe. Cette technique a permis aux chercheurs de découvrir un matériau organométallique de courte durée, doté d’une structure inhabituelle, et créé pendant le processus de broyage. Dans un article publié le 23 mars 2015 dans la revue spécialiséeNature Communications, les scientifiques l’ont appelé « katsénite », du nom de l’auteur principal de l’article, Athanassios D. Katsenis. Maintenant boursier postdoctoral à McGill, Athanassios Katsenis était alors étudiant en visite dans le groupe du professeur Friščić lorsque l’étude a été réalisée. Il a analysé la topologie du matériau ‒ la disposition et les connexions entre les nœuds structurels de son réseau cristallin ‒ et découvert que les résultats ne correspondaient à rien de connu.
Cette découverte apporte la première preuve concrète d’un phénomène dont les scientifiques soupçonnaient l’existence depuis longtemps : le broyage entraîne la création de phases temporaires caractérisées par des structures chimiques que les conditions habituelles ne permettent pas d’obtenir.
« S’il est peu probable que cette structure de type katsénite soit d’une quelconque utilité pratique, cette découverte représente une véritable percée qui influe sur notre compréhension du traitement à grande échelle des matériaux et ouvre la porte à un nouvel environnement propice à la création de structures auparavant inaccessibles », affirme le professeur Friščić. Par ailleurs, « c’est tout simplement formidable qu’un type de structure chimique porte le nom d’un chercheur mcgillois! ».
Ont également collaboré à cette étude un groupe de scientifiques dirigé par Ivan Halasz, de l’Institut Ruđer Bošković (Croatie), ainsi que des chercheurs de l’Institut Max-Planck pour la recherche sur l’état solide (Allemagne) et de l’Installation européenne de rayonnement synchrotron (France).
-----------------------------------------------------------------------------------------
“In situ X-ray diffraction monitoring of a mechanochemical reaction reveals a unique topology metal-organic framework,”Katsenis et al, Nature Communications, 23 March 2015. DOI: 10.1038/ncomms7662
http://www.nature.com/ncomms/2015/150323/ncomms7662/full/ncomms7662.html
-----------------------------------------------------------------------------------------
IMAGE: Schematic view of katsenite’s topology, with different colours depicting different types of nodes in its crystal structure
CREDIT: Athanassios D. Katsenis
