Fondé en 1965, l’Institut de droit comparé est l’un des deux principaux véhicules, à la Faculté de droit de McGill, pour poursuivre des études supérieures. Depuis sa création, l’Institut de droit comparé s’est dédié à la promotion de la recherche en matière de droit privé, de droit commercial, de droit international et de droit public, tous étudiés et envisagés du point de vue de différents systèmes et traditions juridiques. L’Institut se caractérise par son ouverture aux approches internationales, interculturelles et interdisciplinaires dans l’étude des problèmes juridiques contemporains.
Tout en ayant continuellement participé à la promotion des études supérieures, l’Institut de droit comparé a également joué un rôle central dans l’élaboration du Programme national de McGill. Ce Programme, précurseur de l’actuelle approche transsystémique en matière d’enseignement du droit, a été établi en 1968 sous la direction du doyen Maxwell Cohen pour permettre aux élèves de 1er cycle en droit à McGill de suivre à la fois une formation en droit civil ainsi qu’en common law. Les travaux de l’Institut de droit comparé entre 1965 et 1968 ont contribué à jeter les fondations et renforcer les ambitions bijuridiques du Programme national. Ainsi, les cours de cycles supérieurs en common law et en droit comparé enseignés au sein de l’Institut durant cette période se sont avérés décisifs dans l’élaboration de la formation de 1er cycle de la Faculté de droit de McGill.
- Prof. Roderick A. Macdonald, "The National Law Programme at McGill: Origins, Establishment, Prospects" (1990) 13 Dalhousie Law Journal 211.
Au-delà de ses réalisations pédagogiques, l’Institut de droit comparé a aménagé un espace privilégié pour entreprendre des projets de recherche conjointement avec d’autres organisations juridiques. Ainsi, l’Institut collabore depuis de longues années avec des entités internationales engagées autour de questions d’arbitrage et de droit international privé. L’Institut de droit comparé a également été sollicité par des agences, notamment l’Agence canadienne de développement international (ACDI) pour participer à des commissions de réforme du droit pour venir en aide à des pays au système juridique en évolution. Au cours de dix dernières années, l’Institut de droit comparé a ainsi aidé à la réforme des systèmes de droit du Vietnam, de la Chine et de la Russie.
Actuellement, l’objectif principal de l’Institut de droit comparé est d’établir une communauté d’étudiants de maîtrise et de doctorat qui partagent un goût pour le droit et la recherche comparés, définis de manière large. L’Institut se veut être un lieu où les étudiants qui cherchent à avancer dans leur connaissance et leur apprentissage du droit et des systèmes juridiques – du point de vue méthodologique, théorique et même de la langue – puissent être soutenus et guidés.