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Quand notre corps devient un allié du cancer
Des scientifiques de l'IR-CUSM identifient un nouveau mécanisme de progression du cancer
Notre système immunitaire qui est censé protéger le corps des invasions pourrait agir en traître. En effet, les nouveaux résultats d'une étude, menée par des chercheurs de l'Institut de recherche du Centre universitaire de santé McGill (IR-CUSM), révèlent que les globules blancs qui combattent les infections jouent un rôle dans l'activation des cellules cancéreuses et leur propagation vers des tumeurs secondaires. Cette recherche, publiée aujourd'hui dans le Journal of Clinical Investigation, a des répercussions importantes sur le diagnostic et le traitement du cancer.
« Nous sommes les premiers à identifier une nouvelle façon dont le cancer se propage », affirme Dr Lorenzo Ferri, auteur principal de l’étude et directeur de la division de chirurgie thoracique et du programme de cancer du système digestif haut au CUSM. « Ce qui est intéressant c’est que des traitements existants utilisés pour des maladies autres que le cancer pourraient prévenir ce mécanisme de propagation du cancer ou les métastases. » Selon Dr Ferri, les prochaines étapes consistent à valider si ces médicaments vont permettre de prévenir et de traiter les métastases du cancer, et ensuite à déterminer la période de temps de traitement et la dose optimales.
Les liens entre l'infection, l'inflammation et les métastases
« Nous avons été mis sur la piste de cette association lors de notre recherche précédente, qui avait démontré qu'une infection grave après une chirurgie chez les patients atteints de cancer augmente les risques que le cancer revienne sous forme de métastases », explique Dr Ferri, qui est aussi membre agrégé du Centre de recherche sur le cancer Rosalind and Morris Goodman et professeur agrégé du département d’oncologie de l’Université McGill. « Cet indice nous a amenés à nous pencher sur l’étude des cellules qui jouent un rôle dans l'infection, notamment les neutrophiles, c'est-à-dire les globules blancs qui sont utilisés en plus grand nombre par le système immunitaire pour combattre les infections. »
Le Dr Ferri et ses collègues de l'Université McGill et de l'Université de Calgary ont utilisé des cellules en culture et des modèles de souris atteintes du cancer pour montrer l'existence d'une relation entre l'infection, la réponse des globules blancs (inflammation) et le développement des métastases. En réponse à une infection, les globules blancs (neutrophiles) produisent des structures extracellulaires appelés « pièges extracellulaires du neutrophile » (ou NETs pour Neutrophil Extracellular Traps). Les NETs, comparables à une toile d'araignée, capturent et tuent les pathogènes envahisseurs comme les bactéries, par exemple.
« Nous avons démontré que dans le cas d'animaux atteints du cancer et souffrant d'une infection, la toile de neutrophiles (NET) piégeait également les cellules cancéreuses qui circulaient », ajoute Dr Jonathan Cools-Lartigue, premier auteur de l'étude et étudiant postdoctoral des laboratoires LD MacLean Surgical Research à l'Université McGill. « Au lieu de tuer les cellules cancéreuses, ces toiles les activaient et les rendaient plus susceptibles de créer des tumeurs secondaires, également appelées métastases. »
L'absence de NET entraîne de meilleurs résultats
Les chercheurs ont franchi une étape de plus et ont montré qu'il est possible de rompre la toile de neutrophiles (NETs) à l'aide de certains médicaments. Par ailleurs, chez les souris atteintes de cancer, la croissance tumorale et les métastases étaient réduites de façon considérable après l'administration du médicament. Ces résultats ont été obtenus pour différents types de cancers, ce qui suggère que les NETs pourraient constituer une voie commune qui serait impliquée dans la propagation de nombreux cancers. « Notre étude apporte une perspective complètement nouvelle dans notre manière d’aborder la propagation du cancer », conclut Dr Ferri « Et, plus important encore, la manière de le traiter. »
À propos de l’étude :
Ces travaux ont été financés grâce à une subvention de l'Institut de recherche de la Société canadienne du cancer.
L'étude, Neutrophil extracellular traps (NETs) sequester circulating tumor cells and promote the development of metastasis a été rédigée par Jonathan Cools-Lartigue (premier auteur), Jonathan Spicer, Stephen Gowing, Simon Chow, Betty Giannias, France Bourdeau, (laboratoires LD MacLean Surgical Research, Département de chirurgie, Université McGill, Montréal); Lorenzo Ferri (laboratoires LD MacLean Surgical Research, McGill et IR-CUSM); Braedon McDonald et Paul Kubes (Calvin, Phoebe and Joan Snyder Institute for Chronic Diseases, Université de Calgary, Calgary).
Une fois, l’embargo levé, retrouvez le communiqué de presse avec l’article, des photos et une vidéo à l’adresse suivante : http://cusm.ca/homepage/nouvelles/quand-notre-corps-devient-allie-du-cancer
Étude citée : http://www.jci.org/articles/view/67484?key=c5d09b064fa708677328&ticket=ST-1372439117r16F0B61639ED69223A
Liens connexes:
- Journal of Clinical Investigation : http://www.jci.org/
- Centre universitaire de santé McGill (CUSM) : http://cusm.ca/
- Institut de recherche du Centre universitaire de santé McGill (IR-CUSM) : http://cusm.ca/research/dashboard
- Université McGill : https://www.mcgill.ca/fr
- Centre de recherche sur le cancer Rosalind and Morris Goodman : http://cancercentre.mcgill.ca/research/index.php?lang=en
- Département d'Oncologie de McGill: http://www.medicine.mcgill.ca/oncology/