\nɔvatoeʀ\
Qui ose repousser les limites.
Les chercheurs de McGill obtiennent des résultats, et leurs lauriers sont là pour en témoigner. Trois des cinq Prix Killam décernés en 2009 par le Conseil des arts du Canada ont été attribués à des professeurs mcgillois. Ces dernières années, des membres du corps professoral de McGill ont remporté les prix Kyoto, Gairdner, Templeton, Balzan et une kyrielle d’autres distinctions prestigieuses, en reconnaissance de leurs recherches novatrices. Nos chercheurs partagent également leurs connaissances avec les étudiants, contribuant ainsi à la formation de futurs pionniers.
Pour le professeur de biochimie Philippe Gros, les recherches novatrices ont un point de départ commun : une curiosité dévorante. «Il faut être passionné et faire preuve d’enthousiasme à l’égard du processus de découverte», indique le lauréat du Prix Killam 2009 en sciences de la santé, décerné pour l’identification des gènes mis en cause dans plusieurs maladies graves. Le professeur Gros et son équipe ont fait des découvertes qui pourraient révolutionner le traitement de maladies comme le spinabifida, le paludisme et le cancer. Tout au long de sa carrière, il a conjugué enthousiasme et optimisme avec persistance et logique. «Toutes ces qualités ont leur rôle à jouer.»
François Ricard est un expert de l’équilibre. Professeur de langue et de littérature françaises, ce dernier a reçu le Prix Killam 2009 en sciences humaines pour ses travaux sur deux romanciers modernes dont les positions artistiques sont très différentes : Gabrielle Roy et sa profonde sensibilité à la vie d’une part, Milan Kundera et sa vision ironique et désillusionnée de la réalité d’autre part. «L’un m’a donné la distance nécessaire pour étudier l’autre. S’identifier complètement avec un auteur empêche de voir ce qui est important.» Le professeur Ricard, qui vient de prendre sa retraite de l’enseignement, poursuit ses recherches et ses travaux avec les étudiants. « Je me sens chez moi à McGill. Je ne suis pas certain que la carrière que j’ai menée aurait été appréciée dans beaucoup d’autres universités. Il y a à McGill une stimulation intellectuelle que je n’aurais probablement pas trouvée ailleurs.»
En 2009, Wagdi Habashi, directeur du Laboratoire de dynamique informatisée des fluides, a obtenu le Prix Killam en génie pour son utilisation de la modélisation théorique dans le but d’empêcher la formation de givre en vol. Bien que cette récompense soit incontestablement satisfaisante, le véritable honneur est pour lui d’avoir lancé la carrière de nombreux étudiants en utilisant « les maths et la physique pour créer un outil utile à la société». Mais ne plus entendre son téléphone sonner aussi souvent qu’avant est une source de satisfaction encore plus grande: les connaissances du professeur Habashi ont fait de lui un expert des enquêtes diligentées à la suite de catastrophes aériennes. Cependant, comme ses travaux permettent d’empêcher les accidents, ses services d’expert et de témoin sont de moins en moins sollicités. «Moins je reçois d’appels d’avocats, plus je suis content », souligne-t-il.
